Archivos AAE

¿Qué es un archivo .AAE?

El archivo .AAE representa sidecars de edición en formato Fotos. Este es el formato de archivo propietario creado e implementado por Apple dentro de su aplicación Photos, que se ejecuta en los sistemas operativos iOS y iPad, así como en MacOS. Por lo general, un archivo .AAE de este tipo existe junto al archivo original con el mismo nombre base, como IMG_1234.JPG + IMG_1234.AAE, después de transferir el archivo desde un iPhone, iPad o Mac.

Un archivo .AAE no contiene ningún dato de píxeles de imagen. Este archivo solo almacena información de edición no destructiva para que Apple Photos la use y cree la vista final editada a partir de los archivos originales JPEG, HEIC o MOV basándose en las instrucciones de edición, la lista de propiedades, la información de metadatos, las referencias y las instrucciones necesarias. Este formato de archivo suele ignorarse al visualizarlo en dispositivos Windows, Linux y Android sin compatibilidad con Photos.

Los usuarios pueden encontrar estos archivos .AAE en casos en los que transfieren Photos desde un dispositivo mediante conexión USB o al exportar fotos desde el propio Photos, transferencias por Air Drop, copias de seguridad y al explorar carpetas del iPhone como la carpeta DCIM. No existe un formato de archivo contemporáneo que no esté relacionado con el uso de sidecar de edición con esta extensión particular utilizada por nadie. En caso de encontrarse con el archivo en cuestión, hay que saber que si dicho archivo comienza con una declaración Plist después de abrirlo y mostrarlo como XML, entonces es un formato legítimo de archivo sidecar de Photos. Sin embargo, en todos los demás casos probablemente tenga una extensión incorrecta, una extensión específica de una aplicación o esté siendo usado de forma indebida.

Cómo abrir un archivo .AAE

Detalles técnicos

Un archivo AAE es simplemente un formato de lista de propiedades de texto plano, a menudo codificado en UTF-8 con el DTD (Document Type Definition) plist de Apple, y contiene objetos de lista de propiedades estándar dict, array, string, integer, real y data. No tiene un encabezado fijo binario de “magic number” en su forma común. Un archivo AAE típico comienza con un encabezado XML como <?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?>, además del DOCTYPE de plist y la etiqueta raíz <plist>.

Como tipo MIME, application/xml es común, y el archivo también se reconoce en muchos paquetes de software genéricos como el tipo MIME text/xml. A diferencia de otras extensiones de archivo de Apple, AAE no ha recibido de la empresa un tipo MIME oficial dedicado para asignarlo a este tipo de archivo por parte de los desarrolladores de aplicaciones. En otras palabras, el formato AAE no sigue el estándar y no está especificado para ser intercambiable entre sistemas de software y dispositivos.

El tamaño típico de un archivo AAE va desde varios kilobytes hasta decenas de kilobytes. Un documento AAE se usa para almacenar información sobre filtros de fotos aplicados y datos de ajuste en forma serializada. Los elementos comunes incluidos en el documento son parámetros de edición privados de Apple, identificadores de ajuste, marca de tiempo, geometría de orientación/recorte de la foto, nombre de los filtros aplicados y datos opacos blob necesarios para el framework de procesamiento de imágenes de Apple (en base64-encoded y en otras posibles formas). Los finales de línea y el formato XML no son importantes; sin embargo, la modificación de claves/valores puede provocar que Photos ignore el contenido del AAE.

Es habitual que los archivos AAE tengan una representación de texto XML plano. También existe una forma binaria en formato plist que comienza con la firma de bytes bplist00 en lugar de texto. El archivo se puede leer y analizar con la herramienta de línea de comandos plutil y convertir a JSON/Bplist para su inspección, pero la conversión no procesará la foto como se espera que lo haga AAE.

La correcta vinculación de AAE a una foto requiere factores adicionales además de que solo coincidan los nombres de archivo, por ejemplo, la base de datos de la biblioteca y los métodos de edición de fotos involucrados.

Cómo convertir archivos .AAE

Pero convertirlo prácticamente significará mucho más que el propio archivo sidecar. Hay una fotografía real junto a su .AAE y el resultado de la conversión debe hacerse usando los formatos JPEG, HEIC y TIFF, lo cual se realiza mediante las aplicaciones Apple Photos o iCloud Photos. En una computadora Mac con la app Photos, es posible usar File/Export/Export 1 Photo cuando se desea una edición integrada en píxeles para una computadora Windows, una computadora Android, redes sociales o cualquier otra computadora que no sea Apple. Si se requiere un archivo sin modificar junto con su sidecar, hay que usar File/Export/Export Unmodified original. Sin embargo, si el archivo original fue editado en formato HEIC y el destinatario no puede abrirlo, se puede exportar como JPEG para que la edición visible se conserve aunque algunos metadatos puedan perderse, al tiempo que también se prescinde de algunas características adicionales de las imágenes HEIC.

Para inspección, es posible usar el programa plutil en Terminal para convertir este archivo a formatos JSON o binarios, por ejemplo, plutil -convert json -o IMG_0001.json IMG_0001.AAE, pero de nuevo, no permite realizar recortes ni aplicar filtros adicionales a las imágenes. El proceso de renombrar IMG_0001.AAE a IMG_0001.xml dará a editores de texto tan populares como VS Code y Notepad++ la capacidad de mostrar el código, pero no hará que este archivo esté disponible en programas de fotos.

Problemas comunes y soluciones

En Windows, estos archivos .AAE muy a menudo se ven como un archivo en blanco, como desconocidos o con un mensaje para elegir cómo abrir el archivo; en Windows no hay ningún renderer integrado para las instrucciones de edición de Apple Photos. Esto es normal. Estos archivos contienen solo datos de texto y normalmente se abren con cualquier editor de texto como un plist XML que contiene largas cadenas de claves/valores, claves de ajuste propietarias, así como algunas cadenas que parecen incomprensibles. Esta vista por sí sola no es una señal de corrupción.

De hecho, cuando se elimina el .AAE, la foto original permanece a salvo, ya que solo es un archivo sidecar con las instrucciones que necesita la app Apple Photos/iCloud Photos para recrear en el futuro la versión editada de la imagen. Las ediciones no se ven después de la transferencia porque, por lo general, el problema ocurre por una de estas razones: o bien el JPEG, HEIC/MOV no se movió con su archivo sidecar (AAE) correspondiente, o bien se usaron nombres de archivo diferentes, por lo que el nombre base del archivo de imagen ahora es distinto. A veces, en un solo traslado, se crean ambos archivos IMG_E1234.JPG e IMG_1234.JPG; el primero probablemente sea la imagen renderizada, mientras que IMG_1234.AAE contiene las instrucciones de edición.

Puede ocurrir que, por alguna razón, Apple Photos decida no seguir las instrucciones de edición de la foto (o de varios archivos/imágenes) porque pueden ser inválidas, incompletas o haber sido modificadas debido al proceso de transferencia. No se seguirán estas instrucciones y, por tanto, las ediciones no se verán en el programa Apple Photos. Para exportar las ediciones en estos casos, la imagen se exporta (o se descarga desde el servicio de fotos) a través del propio programa de edición, en lugar de volver a renderizarse mediante el archivo sidecar (AAE) en la máquina Windows.

Consideraciones de seguridad

Los documentos AAE suelen ser de bajo riesgo; representan una lista de propiedades XML pasiva y no una posible carga maliciosa como un documento EXE/Script o Macro. Aun así, puede revelarse información sensible sobre el usuario, incluidos los nombres de archivo originales, la hora de edición, pistas sobre el flujo de trabajo del dispositivo usado, etc., a veces incluso metadatos serializados relacionados con la foto correspondiente. Debido a su naturaleza XML, el formato es vulnerable a exploits de análisis; utiliza analizadores modernos que admitan deshabilitar el procesamiento de entidades externas según sea necesario. Asegúrate de no confiar nunca en un archivo adjunto AAE no fiable solo por contar con una extensión de formato de archivo aparentemente inocua; podría haber sido suplantado y ser engañoso en apariencia. Editarlo manualmente tiene más probabilidades de romper las ediciones registradas que de ejecutar código.

Al enviar fotos y archivos similares, no incluyas "sidecars" AAE salvo que sea absolutamente necesario; para comprobar la privacidad, ábrelos en un editor de texto y compara la información que contienen con el EXIF/XMP del propio archivo. El contenido no suele estar cifrado.

Historia y versiones

El formato propietario .AAE de Apple apareció alrededor del lanzamiento de iOS 8 y Yosemite, en 2014. La introducción del formato AAE fue el momento en que Photos reemplazó la antigua suposición al estilo de iPhoto, según la cual los metadatos de edición se guardaban dentro de una estructura de archivo de la biblioteca. El formato pertenece al sistema Photos de Apple, no a una agencia de estándares externa ni a una organización interempresarial de editores de fotos. La tasa de uso del archivo aumentó con el crecimiento de la base de usuarios del iPhone y se amplió aún más después de introducir en 2017 la capacidad de iOS 11 para trabajar con las imágenes HEIC/HEIF, avanzadas y altamente comprimibles.

Apple desarrolló datos internos adicionales de ajuste según cada mejora que tuvo Photos; ahora cubre ediciones de Live Photos y otras funciones avanzadas de Portrait Effects y Depth Effects, además de los posprocesamientos habituales. Apple no publicó públicamente ninguna versión ni especificación del formato AAE. Por eso la mayoría de terceros se ocupan de la preservación y la exportación del archivo en lugar de la decodificación de todas las instrucciones de edición. Como XMP, el AAE también es un sidecar de metadatos, pero no está documentado fuera de Apple y es específico de la aplicación, mientras que XMP es ampliamente público. Y como los archivos AAE siguen apareciendo durante el proceso de exportación en iPhone o iPad, todavía deberías prestar atención a la extensión.

Formatos relacionados

Los sidecars XMP son los más similares entre distintos proveedores. Contienen los mismos metadatos estándar y algunos ajustes de edición para aplicaciones de software de Adobe, así como para algunas otras aplicaciones fotográficas, por lo que migran mejor en comparación con los sidecars .AAE, aunque no admiten el mismo paradigma de edición que usa Apple Photos. El renderizado en forma de .JPG o .JPEG es más fácil de manipular, ya que los píxeles en sí quedan fijados y se pierde la instrucción reversible del sidecar. .HEIC y .HEIF son los nuevos formatos de imágenes creadas con iPhones; la edición del archivo HEIC podría describirse mediante un sidecar .AAE. En cualquier caso, un sistema anticuado probablemente requerirá que se creen JPEG a partir de las nuevas fotos tomadas. .MOV también puede tener flujos de trabajo impulsados por sidecars para video o Live Photos, pero .AAE no es un códec ni un archivo de video. .DNG conserva la salida bruta del sensor de la cámara mientras que .AAE conserva las ediciones. El archivo .TIFF es preferible como salida para edición o para impresoras, ya que hace que el archivo sea más grande.